Die junge Polin Pauline Piperkarcka ist schwanger. Ihr Freund hat sie sitzen gelassen, sie ist mittellos und will sich am liebsten umbringen. Frau John, die ein Kind verloren und keine Hoffnung auf ein weiteres hat, schlägt dem polnischen Dienstmädchen jedoch einen Handel vor: Sie kauft Pauline das ungewollte Kind ab und gibt es als ihr eigenes aus. Die heimliche Geburt findet auf dem rattenverseuchten Dachboden eines Berliner Mietshauses statt , wo der stellungslose Theaterdirektor Hassenreuter seinen Theaterfundus untergebracht hat. Doch als die wahre Mutter den Handel bereut und ihr Kind zurückhaben will, wird Frau John panisch und übernimmt verzweifelte Anstrengungen, ihr erschwindeltes Glück zu retten …