1327 reist der Franziskaner William von Baskerville mit dem ihm anvertrauten Novizen Adson von Melk zu einer Benediktinerabtei im nördlichen Apennin. Sie sind in diplomatischer Mission unterwegs, denn sie sollen eine politisch brisante Konferenz von Gesandten des Papstes und Mitgliedern des Franziskanerordens vorbereiten. Unmittelbar nach ihrer Ankunft geschehen mehrere Morde. William wird beauftragt, diese aufzuklären. Er sammelt Indizien, entziffert magische Zeichen, entschlüsselt Manuskripte und dringt immer tiefer in ein geheimnisvolles Labyrinth vor.