Ich bin ausgegangen in stiller Nacht

Es waren unter anderem die Folgen einer nicht erwiderten Liebe, die Mahler zur Komposition seiner "Lieder eines fahrenden Gesellen" bewegten, denn als sich der junge Kapellmeister am Kasseler Theater leidenschaftlich in die Sopranistin Johanna Richter verliebte, zeigte diese nicht viel Interesse an ihm. Angelehnt an die beiden legendären Liederzyklen "Winterreise" und "Die schöne Müllerin" von Franz Schubert, schildert Mahler in diesen Gesängen mit seinen eigenen Worten die Gedanken und Gefühle eines umherziehenden Gesellen, dessen rastlose Unruhe eine von diesem erlittene unglückliche Liebesbeziehung in sowohl still resignativen als auch zornig aufbäumenden Worten und Tönen spiegelt.